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Preposiciones

Cómo funcionan las preposiciones en español, inglés y chino.

Comparar idiomas

El inglés tiene muchas preposiciones con diferencias sutiles. Las preposiciones españolas se combinan con artículos. El chino usa 在zài, 从cóng, 到dào para la mayoría de las relaciones espaciales/temporales, con postposiciones en algunos casos.

Visión general

Los tres idiomas abordan este concepto gramatical de maneras distintas que reflejan sus sistemas subyacentes. A continuación se presenta una comparación detallada.

Resumen

Las preposiciones son palabras pequeñas que muestran relaciones — ubicación, tiempo, dirección, causa y más.

Español: Menos preposiciones que el inglés, pero se combinan con artículos (al, del). Dos preposiciones problemáticas (por vs para) ambas se traducen como “for” pero tienen usos distintos.
Inglés: Muchas preposiciones con distinciones sutiles. Los phrasal verbs (give up, look after, turn on) son un gran desafío. El preposition stranding está permitido en preguntas.
Chino: Usa un pequeño conjunto de preposiciones centrales (在zài, 从cóng, 到dào, 对duì). Las postposiciones (上shàng, 下xià, 里lǐ, 外wài) a menudo siguen a los sustantivos para mostrar ubicación.

Explicación detallada

Las preposiciones son aparentemente palabras insignificantes, pero constituyen uno de los mayores obstáculos para la fluidez en un segundo idioma. A diferencia de la gramática de contenido abierto (sustantivos, verbos, adjetivos), donde el significado es relativamente transparente, las preposiciones funcionan como una red de relaciones que cada idioma organiza de manera arbitraria y convencional.

La granularity del inglés vs. la economía del español

El inglés posee una granularity excepcional en el dominio espacial: in, on, at distinguen contenedor, superficie y punto, mientras que el español usa en para los tres casos. Esta diferencia no es casual: refleja la evolución histórica del inglés como lengua germánica con preservación de distinciones locativas, frente al español románico que generalizó in latino en en. El resultado es que un hispanohablante debe aprender a dividir lo que su lengua unifica, mientras que un angloparlante debe aprender a unificar lo que su lengua divide.

Los phrasal verbs del inglés (give up, look after, turn on) representan una capa adicional de complejidad. Estas unidades verbo-partícula son intransparentes: el significado no se deduce de las partes. El español carece de un sistema equivalente, utilizando verbos simples (rendirse, cuidar, encender) o preposiciones independientes. Para un hispanohablante, memorizar cientos de phrasal verbs es una tarea puramente léxica, no gramatical.

El sistema chino: preposiciones y postposiciones

El chino utiliza un conjunto reducido de preposiciones centrales (在zài en, 从cóng desde, 到dào hasta, 对duì hacia) pero complementa este sistema con postposiciones locativas que siguen al sustantivo: 上shàng (encima), 下xià (debajo), 里lǐ (dentro), 外wài (fuera). Esta estructura preposición + sustantivo + postposición (在zài桌zhuō子zǐ上shàng = en la mesa) es ajena tanto al español como al inglés, donde una sola preposición marca la relación.

Errores de transferencia

Los hispanohablantes tienden a sobre-generalizar en en inglés: “I am in the station” en lugar de “at the station”, o “on the room” en lugar de “in the room”. Los angloparlantes que aprenden español a menudo producen “a la noche” en lugar de “por la noche”, buscando una equivalencia uno-a-uno que no existe. Los hablantes de chino que aprenden inglés o español deben internalizar que las preposiciones no se traducen literalmente: 在zài puede ser in, on, at según el contexto.

Español

Preposiciones centrales

Preposición	Uso principal	Ejemplo
a	Dirección / tiempo	Voy a casa, a las tres
de	Posesión / origen	El libro de Juan, soy de España
en	Ubicación / tiempo	Estoy en casa, en verano
por	Causa / medio / precio	Lo hice por ti, paso por aquí
para	Propósito / destino	Es para ti, salgo para Madrid
con	Compañía / instrumento	Voy con María, corto con cuchillo
sin	Ausencia	Voy sin dinero
sobre	Encima / tema	El libro sobre la mesa, hablo sobre política
entre	Entre dos o más	Entre tú y yo
desde	Punto de origen	Desde Madrid hasta Barcelona
hasta	Punto de llegada	Hasta mañana

Contracciones con artículos

Combinación	Forma	Ejemplo
a + el	al	Voy al cine
de + el	del	Vengo del trabajo

Nota: No contraer con la: a + la = a la; de + la = de la.

por vs para

por	para
Causa (por eso)	Propósito (para eso)
Medio (por avión)	Destinatario (para ti)
Duración (por dos horas)	Destino (para Madrid)
Precio (por 10 euros)	Fecha límite (para mañana)
Sustitución (por mi)	Uso (para cortar)

Inglés

Preposiciones centrales

Preposición	Uso principal	Ejemplo
in	Dentro de / tiempo largo	In the room, in July
on	Sobre / días/fechas	On the table, on Monday
at	Punto específico / tiempo	At the door, at 3 o’clock
to	Dirección	Go to school
from	Origen	Come from Spain
for	Propósito / duración	For you, for two hours
with	Compañía / instrumento	With me, cut with a knife
without	Ausencia	Without money
by	Agente / medio / cerca	Written by him, by car, by the river
about	Tema	Talk about politics
into	Hacia dentro	Go into the room
through	A través de	Walk through the park
across	De un lado a otro	Walk across the street
over	Encima / por encima	Jump over the fence
under	Debajo	Under the table
between	Entre dos	Between you and me
among	Entre muchos	Among the crowd
during	Durante	During the meeting
until / till	Hasta	Wait until tomorrow
since	Desde (tiempo)	Since 2010

Preposition stranding

Formal	Informal
With whom did you speak?	Who did you speak with?
To whom did you give it?	Who did you give it to?
In which city do you live?	Which city do you live in?

Nota: El inglés formal evita terminar con preposiciones; el informal las permite.

Phrasal verbs

Phrasal verb	Significado	Ejemplo
give up	Rendirse	Don’t give up
look after	Cuidar	Look after the children
turn on	Encender	Turn on the light
put up with	Soportar	Put up with the noise
run out of	Quedarse sin	Run out of time

Nota: Los phrasal verbs son idiomáticos; no traducir literalmente.

Chino

Preposiciones centrales

Preposición	Uso	Ejemplo
在zài	Ubicación	在zài家jiā (en casa)
从cóng	Origen	从cóng北běi京jīng (desde Beijing)
到dào	Destino	到dào学xué校xiào (a la escuela)
对duì	Hacia / respecto a	对duì我wǒ说shuō (hablarme)
跟gēn	Con (compañía)	跟gēn他tā一yì起qǐ (con él)
给gěi	Para / a (dativo)	给gěi你nǐ (para ti)
比bǐ	Que (comparativo)	比bǐ我wǒ高gāo (más alto que yo)
被bèi	Por (pasivo)	被bèi他tā打dǎ (golpeado por él)

Postposiciones de lugar

Postposición	Significado	Ejemplo
上shàng	Encima	桌zhuō子zi上shàng (sobre la mesa)
下xià	Debajo	椅yǐ子zi下xià (debajo de la silla)
里lǐ	Dentro	房fáng间jiān里lǐ (dentro de la habitación)
外wài	Fuera	门mén外wài (fuera de la puerta)
前qián	Delante	学xué校xiào前qián (delante de la escuela)
后hòu	Detrás	房fáng子zi后hòu (detrás de la casa)
旁páng边biān	Al lado	我wǒ旁páng边biān (a mi lado)
中zhōng间jiān	En medio	两liǎng个gè人rén中zhōng间jiān (entre dos personas)

Nota: Las postposiciones siguen al sustantivo, no preceden.

Ejemplos

Español	Chino
en casa	在zài家jiā
a la escuela	到dào学xué校xiào
de Beijing	从cóng北běi京jīng
sobre la mesa	在zài桌zhuō子zi上shàng
debajo de la silla	在zài椅yǐ子zi下xià

Comparación rápida

Característica	Español	Inglés	Chino
Número	~20 principales	~150+	~15 preposiciones
Combinación artículo	Sí (al, del)	No	No
Stranding	No	Sí	No aplicable
Phrasal verbs	No	Sí	No
Postposiciones	No	No	Sí (上shàng, 下xià, 里lǐ, 外wài)
por/para	Distinción	Una preposición (for)	Varios

Ejemplos

En contexto

Español	Inglés	Chino
Estoy en casa.	I’m at home.	我wǒ在zài家jiā。
Voy a Madrid.	I’m going to Madrid.	我wǒ去qù马mǎ德dé里lǐ。
Vengo de España.	I come from Spain.	我wǒ从cóng西xī班bān牙yá来lái。
El libro está sobre la mesa / debajo de la mesa.	The book is on the table / under the table.	书shū在zài桌zhuō子zǐ上shàng / 在zài桌zhuō子zǐ下xià。

Errores comunes

Angloparlantes: Usar “for” cuando debe ser “por” o “para” → La distinción por/para no existe en inglés
Angloparlantes: Olvidar la preposición en chino → “我wǒ北běi京jīng” en lugar de “我wǒ在zài北běi京jīng”
Hispanohablantes: Preposition stranding en inglés formal → “Who did you speak with?” en contextos formales
Hispanohablantes: Traducir phrasal verbs literalmente → “dar arriba” en lugar de “rendirse”

Temas relacionados

Orden de palabras: Cómo las preposiciones afectan la estructura de la oración
Preguntas: Cómo formar preguntas con preposiciones
Artículos: Cómo se combinan con preposiciones
Pronombres: Pronombres después de preposiciones

Ejemplos

Ubicación (en)

Destino (a)

Origen (de)

Dirección (a través de)

por / a través de

Combinación preposición + artículo

Sí (al, del)

Preposition stranding

No permitido

Ejemplos

Ubicación (en)

in / at

Destino (a)

Origen (de)

from

Dirección (a través de)

through / across

Combinación preposición + artículo

Preposition stranding

Permitido en preguntas/relativas

Ejemplos

Ubicación (en)

在zài...里lǐ / 在zài

Destino (a)

到dào / 去qù

Origen (de)

从cóng

Dirección (a través de)

通tōng过guò / 穿chuān过guò

Combinación preposición + artículo

Preposition stranding

No aplicable

Comparación rápida

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Ubicación (en)	en	in / at	在zài...里lǐ / 在zài
Destino (a)	a	to	到dào / 去qù
Origen (de)	de	from	从cóng
Dirección (a través de)	por / a través de	through / across	通tōng过guò / 穿chuān过guò
Combinación preposición + artículo	Sí (al, del)	No	No
Preposition stranding	No permitido	Permitido en preguntas/relativas	No aplicable

Comparación lado a lado

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Ubicación (en)	en	in / at	在zài...里lǐ / 在zài
Destino (a)	a	to	到dào / 去qù
Origen (de)	de	from	从cóng
Dirección (a través de)	por / a través de	through / across	通tōng过guò / 穿chuān过guò
Combinación preposición + artículo	Sí (al, del)	No	No
Preposition stranding	No permitido	Permitido en preguntas/relativas	No aplicable

Ejemplos en contexto

Ubicación (en)

Español

Inglés

in / at

Chino

在zài...里lǐ / 在zài

Destino (a)

Español

Inglés

Chino

到dào / 去qù

Origen (de)

Español

Inglés

from

Chino

从cóng

Dirección (a través de)

Español

por / a través de

Inglés

through / across

Chino

通tōng过guò / 穿chuān过guò

Combinación preposición + artículo

Español

Sí (al, del)

Inglés

Chino

Preposition stranding

Español

No permitido

Inglés

Permitido en preguntas/relativas

Chino

No aplicable

Puntos clave

Español: Menos preposiciones que el inglés, pero se combinan con artículos (al, del). Dos preposiciones problemáticas (por vs para) ambas se traducen como 'for' pero

Inglés: Muchas preposiciones con distinciones sutiles. Los phrasal verbs (give up, look after, turn on) son un gran desafío. El preposition stranding está permitido

Chino: Usa un pequeño conjunto de preposiciones centrales (在zài, 从cóng, 到dào, 对duì). Las postposiciones (上shàng, 下xià, 里lǐ, 外wài) a menudo siguen a los sustantivos para mostrar ubicación

Conceptos clave comparados: Ubicación (en), Destino (a), Origen (de).

Preguntas frecuentes

¿Qué es preposiciones y por qué importa?

El inglés tiene muchas preposiciones con diferencias sutiles. Las preposiciones españolas se combinan con artículos. El chino usa <ruby>在<rt>zài</rt></ruby>, <ruby>从<rt>cóng</rt></ruby>, <ruby>到<rt>dào</rt></ruby> para la mayoría de las relaciones espaciales/tempora...

¿Cómo manejan el español, el inglés y el chino preposiciones de forma diferente?

El español usa "en", el inglés "in / at" y el chino "<ruby>在<rt>zài</rt></ruby>...<ruby>里<rt>lǐ</rt></ruby> / <ruby>在<rt>zài</rt></ruby>". El inglés tiene muchas preposiciones con diferencias sutiles. Las preposiciones españolas se combinan con artículos. El chino usa <ruby>在<rt>zài</rt></ruby>, <ruby>从<rt>cóng</rt></ruby>, <ruby>到<rt>dào</rt></ruby> para la mayoría de las relaciones espaciales/temporales, con postposiciones en algunos casos.

¿Cuál es el error más común que cometen los estudiantes con preposiciones?

Los estudiantes suelen confundir 'por' y 'para' en español. La corrección: por = causa/medio/precio; para = propósito/destino/destinatario.

Referencias

Nueva gramática de la lengua española — Real Academia Española / Asociación de Academias de la Lengua Española, 2010
The Cambridge Grammar of the English Language — Huddleston & Pullum, Cambridge University Press, 2002
A Comprehensive Grammar of the Modern Chinese Language — Li & Thompson, 1981

Última actualización: 4 de junio de 2026