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Expresiones idiomáticas

Expresiones idiomáticas comunes que no se traducen literalmente entre español, inglés y chino.

Comparar idiomas

Toda lengua tiene modismos que deben aprenderse como unidades completas. La traducción literal suele fallar. Los modismos chinos a menudo son frases fijas de cuatro caracteres (成chéng语yǔ).

Visión general

Las expresiones idiomáticas son expresiones donde el significado no se puede deducir de las palabras individuales. Toda lengua tiene miles de ellas.

Español: Rico sistema de modismos, a menudo con imágenes vívidas. Muchos se relacionan con comida, animales y religión. La variación regional es significativa.
Inglés: Inventario extenso de modismos, muchos de deportes, náutica y Shakespeare. Los phrasal verbs funcionan como unidades idiomáticas.
Chino: Tiene un sistema único de modismos de cuatro caracteres (成chéng语yǔ chéngyǔ) que son obligatorios para el habla educada. A menudo hacen referencia a eventos históricos o literarios.

Español

Modismos de animales

Modismo	Literal	Significado
estar como una cabra	estar como una cabra	estar loco
tener memoria de elefante	tener memoria de elefante	no olvidar nunca
no ver tres en un burro	no ver tres en un burro	ser cegato
más sabe el diablo por viejo que por diablo	más sabe el diablo por viejo que por diablo	la experiencia cuenta
dar gato por liebre	dar gato por liebre	timar / engañar

Modismos de comida

Modismo	Literal	Significado
ser pan comido	ser pan comido	ser pan comido (muy fácil)
estar en su salsa	estar en su salsa	estar en su elemento
no tener un duro	no tener un duro	estar pelado
ser uña y carne	ser uña y carne	ser inseparables
contar con los dedos de la mano	contar con los dedos de la mano	muy pocos

Modismos de partes del cuerpo

Modismo	Literal	Significado
costar un ojo de la cara	costar un ojo de la cara	costar un ojo de la cara (muy caro)
no pegar ojo	no pegar ojo	no pegar ojo (no dormir)
tener el corazón en un puño	tener el corazón en un puño	estar muy ansioso
hablar por los codos	hablar por los codos	hablar por los codos (hablar demasiado)
no tener pelos en la lengua	no tener pelos en la lengua	no tener pelos en la lengua (decir lo que piensa)

Jerga teatral

Mucha mierda (mucha mierda) = ¡Mucha mierda! (¡buena suerte!)
Mérde (préstamo del francés) = ¡Buena suerte!

Variaciones regionales

España: vale (vale), tío (tío)
México: órale (órale), wey (wey)
Argentina: che (che), boliche (boliche)
Colombia: parcero (parcero), chévere (chévere)

Inglés

Modismos de animales

Modismo	Significado
let the cat out of the bag	revelar un secreto
kill two birds with one stone	matar dos pájaros de un tiro
the elephant in the room	el elefante en la habitación (problema obvio)
a wild goose chase	una persecución inútil
when pigs fly	cuando las ranas críen pelo (nunca)
straight from the horse’s mouth	de boca del caballo (de la fuente)
cry wolf	dar falsa alarma
black sheep	oveja negra

Modismos de comida

Modismo	Significado
piece of cake	pan comido
spill the beans	soltar la sopa
butter someone up	adular a alguien
in a nutshell	en pocas palabras
the cherry on top	la guinda del pastel
compare apples and oranges	comparar peras con manzanas
have egg on your face	quedar en ridículo
tough cookie	persona dura

Modismos de partes del cuerpo

Modismo	Significado
cost an arm and a leg	costar un ojo de la cara
pull someone’s leg	tomar el pelo a alguien
get cold feet	acobardarse
keep your chin up	mantener la cabeza alta
have a sweet tooth	ser goloso
all thumbs	ser torpe
by the skin of your teeth	por los pelos
lend an ear	prestar atención

Modismos deportivos

Modismo	Significado
ballpark figure	cifra aproximada
home run	gran éxito
call the shots	llevar la voz cantante
level playing field	competencia justa
throw in the towel	tirar la toalla
par for the course	normal/esperado

Phrasal verbs idiomáticos

Modismo	Significado
give up	rendirse
look after	cuidar
turn up	aparecer / subir el volumen
break down	dejar de funcionar
figure out	entender
put up with	tolerar
run out of	agotar
set off	emprender un viaje

Chino

Modismos de cuatro caracteres (成chéng语yǔ chéngyǔ)

Los 成chéng语yǔ son expresiones fijas de cuatro caracteres, a menudo de la literatura clásica:

Modismo	Literal	Significado	Origen
一yī箭jiàn双shuāng雕diāo	una flecha dos águilas	matar dos pájaros de un tiro	Leyenda de la dinastía Tang
画huà蛇shé添tiān足zú	dibujar serpiente añadir pies	estropear añadiendo de más	Fábula de los Estados en Guerra
守shǒu株zhū待dài兔tù	guardar tocón esperar conejo	esperar caídas del cielo	Fábula de los Estados en Guerra
杯bēi弓gōng蛇shé影yǐng	sombra de serpiente en el arco del vaso	pánico por miedo imaginario	Historia de la dinastía Han
对duì牛niú弹tán琴qín	tocar cítara a la vaca	desperdiciar esfuerzo en público equivocado	Historia de la dinastía Han
井jǐng底dǐ之zhī蛙wā	rana del fondo del pozo	persona con experiencia limitada	Zhuangzi
画huà龙lóng点diǎn睛jīng	dibujar dragón poner ojos	dar el toque final	Leyenda de la dinastía Tang
千qiān载zǎi难nán逢féng	mil años difícil encontrar	de higos a brevas	Clásico

Modismos coloquiales

Expresión	Literal	Significado
加jiā油yóu	añadir aceite	¡vamos! / ¡sigue así!
马mǎ马mǎ虎hǔ虎hǔ	caballo caballo tigre tigre	así así / descuidado
不bù三sān不bù四sì	no tres no cuatro	ni una cosa ni otra
七qī上shàng八bā下xià	siete arriba ocho abajo	agitado / nervioso
一yī言yán难nán尽jìn	una palabra difícil completar	es una larga historia
没méi门mén儿er	no puerta	de ninguna manera
碰pèng钉dīng子zi	chocar clavo	encontrar un obstáculo / ser rechazado
露lòu馅xiàn儿er	revelar relleno	secreto al descubierto / trama descubierta
白bái日rì梦mèng	sueño de día blanco	soñar despierto
吃chī醋cù	comer vinagre	estar celoso

Expresiones fijas de cortesía

Expresión	Literal	Significado
慢màn走zǒu	caminar despacio	cuídate (cuando alguien se va)
留liú步bù	quedarse el paso	no te molestes en acompañarme
辛xīn苦kǔ了le	trabajo duro	gracias por tu esfuerzo
拜bài托tuō	inclinarse confiar	por favor (hazme este favor)
打dǎ扰rǎo了le	molestar	perdón por molestarte

Comparación de un vistazo

Característica	Español	Inglés	Chino
Modismos de cuatro caracteres	No	No	Sí (成chéng语yǔ)
Referencias históricas	Algunas	Algunas	Extensas
Imágenes de animales	Muy común	Muy común	Común
Imágenes de comida	Muy común	Común	Moderada
Variación de registro	Alta (regional)	Moderada	Alta (clásico vs coloquial)
Modismos de partes del cuerpo	Común	Común	Moderado
Modismos deportivos	Pocos	Muchos	Pocos
Jerga teatral	Sí	Sí	Limitada

Ejemplos en contexto

Es muy caro

ES: Cuesta un ojo de la cara.
EN: It costs an arm and a leg.
ZH: 贵guì得de要yào命mìng。

¡Buena suerte!

ES: ¡Mucha mierda! (teatro) / ¡Buena suerte!
EN: Break a leg! (teatro) / Good luck!
ZH: 加jiā油yóu！

Fácil

ES: Es pan comido.
EN: It’s a piece of cake.
ZH: 小xiǎo菜cài一yí碟dié。

Errores comunes

Traducir modismos literalmente: Break a leg → NO rompe una pierna → Mucha mierda (teatro) o ¡Buena suerte!
Usar modismos formales en contextos informales: 小xiǎocase (mezclando inglés y chino) → 小xiǎo菜cài一yí碟dié (chino puro)
Sobreutilizar 成chéng语yǔ: Usar 成chéng语yǔ clásicos en conversación casual suena pretencioso
No aprender variantes regionales: che (Argentina) vs wey (México) vs tío (España)

Temas relacionados

Formal vs Informal: Cómo el registro afecta la elección de modismos
Modals: Cómo las expresiones modales funcionan idiomáticamente
Prepositions: Cómo los phrasal verbs son idiomáticos
Causatives: Cómo las expresiones causativas varían idiomáticamente

Ejemplos

Llover a cántaros

Llover a cántaros / Llueve a mares

¡Mucha mierda! (buena suerte)

Mucha mierda (jerga teatral)

Matar dos pájaros de un tiro

Descubrir el pastel

Descubrir el pastel / Levantar la liebre

Costar un ojo de la cara

Pan comido (fácil)

Pan comido / Es chupado

De higos a brevas

De higos a brevas / Cada muerte de obispo

Afrontar el toro

Afrontar el toro / Apretar los dientes

Ejemplos

Llover a cántaros

It's raining cats and dogs

¡Mucha mierda! (buena suerte)

Break a leg

Matar dos pájaros de un tiro

Kill two birds with one stone

Descubrir el pastel

Let the cat out of the bag

Costar un ojo de la cara

Cost an arm and a leg

Pan comido (fácil)

Piece of cake

De higos a brevas

Once in a blue moon

Afrontar el toro

Bite the bullet

Ejemplos

Llover a cántaros

倾qīng盆pén大dà雨yǔ (倾qīng泻xiè盆pén地dì大dà雨yǔ)

¡Mucha mierda! (buena suerte)

加jiā油yóu (añadir aceite = ¡vamos!)

Matar dos pájaros de un tiro

一yí箭jiàn双shuāng雕diāo (una flecha dos águilas)

Descubrir el pastel

露lòu馅xiàn了le (se reveló el relleno = secreto al descubierto)

Costar un ojo de la cara

贵guì得de要yào命mìng (caro hasta la muerte)

Pan comido (fácil)

小xiǎo菜cài一yí碟dié (platillo pequeño en un plato = fácil)

De higos a brevas

千qiān载zǎi难nán逢féng (mil años difícil encontrar)

Afrontar el toro

咬yǎo牙yá切qiē齿chǐ (morder dientes rechinar dientes = soportar)

Comparación rápida

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Llover a cántaros	Llover a cántaros / Llueve a mares	It's raining cats and dogs	倾qīng盆pén大dà雨yǔ (倾qīng泻xiè盆pén地dì大dà雨yǔ)
¡Mucha mierda! (buena suerte)	Mucha mierda (jerga teatral)	Break a leg	加jiā油yóu (añadir aceite = ¡vamos!)
Matar dos pájaros de un tiro	Matar dos pájaros de un tiro	Kill two birds with one stone	一yí箭jiàn双shuāng雕diāo (una flecha dos águilas)
Descubrir el pastel	Descubrir el pastel / Levantar la liebre	Let the cat out of the bag	露lòu馅xiàn了le (se reveló el relleno = secreto al descubierto)
Costar un ojo de la cara	Costar un ojo de la cara	Cost an arm and a leg	贵guì得de要yào命mìng (caro hasta la muerte)
Pan comido (fácil)	Pan comido / Es chupado	Piece of cake	小xiǎo菜cài一yí碟dié (platillo pequeño en un plato = fácil)
De higos a brevas	De higos a brevas / Cada muerte de obispo	Once in a blue moon	千qiān载zǎi难nán逢féng (mil años difícil encontrar)
Afrontar el toro	Afrontar el toro / Apretar los dientes	Bite the bullet	咬yǎo牙yá切qiē齿chǐ (morder dientes rechinar dientes = soportar)

Comparación lado a lado

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Llover a cántaros	Llover a cántaros / Llueve a mares	It's raining cats and dogs	倾qīng盆pén大dà雨yǔ (倾qīng泻xiè盆pén地dì大dà雨yǔ)
¡Mucha mierda! (buena suerte)	Mucha mierda (jerga teatral)	Break a leg	加jiā油yóu (añadir aceite = ¡vamos!)
Matar dos pájaros de un tiro	Matar dos pájaros de un tiro	Kill two birds with one stone	一yí箭jiàn双shuāng雕diāo (una flecha dos águilas)
Descubrir el pastel	Descubrir el pastel / Levantar la liebre	Let the cat out of the bag	露lòu馅xiàn了le (se reveló el relleno = secreto al descubierto)
Costar un ojo de la cara	Costar un ojo de la cara	Cost an arm and a leg	贵guì得de要yào命mìng (caro hasta la muerte)
Pan comido (fácil)	Pan comido / Es chupado	Piece of cake	小xiǎo菜cài一yí碟dié (platillo pequeño en un plato = fácil)
De higos a brevas	De higos a brevas / Cada muerte de obispo	Once in a blue moon	千qiān载zǎi难nán逢féng (mil años difícil encontrar)
Afrontar el toro	Afrontar el toro / Apretar los dientes	Bite the bullet	咬yǎo牙yá切qiē齿chǐ (morder dientes rechinar dientes = soportar)

Ejemplos en contexto

Llover a cántaros

Español

Llover a cántaros / Llueve a mares

Inglés

It's raining cats and dogs

Chino

倾qīng盆pén大dà雨yǔ (倾qīng泻xiè盆pén地dì大dà雨yǔ)

¡Mucha mierda! (buena suerte)

Español

Mucha mierda (jerga teatral)

Inglés

Break a leg

Chino

加jiā油yóu (añadir aceite = ¡vamos!)

Matar dos pájaros de un tiro

Español

Matar dos pájaros de un tiro

Inglés

Kill two birds with one stone

Chino

一yí箭jiàn双shuāng雕diāo (una flecha dos águilas)

Descubrir el pastel

Español

Descubrir el pastel / Levantar la liebre

Inglés

Let the cat out of the bag

Chino

露lòu馅xiàn了le (se reveló el relleno = secreto al descubierto)

Costar un ojo de la cara

Español

Costar un ojo de la cara

Inglés

Cost an arm and a leg

Chino

贵guì得de要yào命mìng (caro hasta la muerte)

Pan comido (fácil)

Español

Pan comido / Es chupado

Inglés

Piece of cake

Chino

小xiǎo菜cài一yí碟dié (platillo pequeño en un plato = fácil)

De higos a brevas

Español

De higos a brevas / Cada muerte de obispo

Inglés

Once in a blue moon

Chino

千qiān载zǎi难nán逢féng (mil años difícil encontrar)

Afrontar el toro

Español

Afrontar el toro / Apretar los dientes

Inglés

Bite the bullet

Chino

咬yǎo牙yá切qiē齿chǐ (morder dientes rechinar dientes = soportar)

Puntos clave

Español: Rico sistema de modismos, a menudo con imágenes vívidas. Muchos se relacionan con comida, animales y religión. La variación regional es significativa.

Inglés: Inventario extenso de modismos, muchos de deportes, náutica y Shakespeare. Los phrasal verbs funcionan como unidades idiomáticas.

Chino: Tiene un sistema único de modismos de cuatro caracteres (成chéng语yǔ chéngyǔ) que son obligatorios para el habla educada. A menudo hacen referencia a eventos históricos o literarios.

Conceptos clave comparados: Llover a cántaros, ¡Mucha mierda! (buena suerte), Matar dos pájaros de un tiro.

Última actualización: 4 de junio de 2026