Spanish Grammar

A beautiful old Italian car

un hermoso coche italiano antiguo / un antiguo coche italiano hermoso

A big red wooden box

una caja grande roja de madera

Order flexibility

Moderate (opinion usually first)

Position

Usually after noun

Agreement

Yes (gender + number)

Multiple adjectives

Limited order, separated by 'y'

Yesterday he arrived (time)

Ayer llegó / Llegó ayer (flexible position)

He arrived quickly (manner)

Llegó rápidamente (-mente adverb)

He arrived in Madrid (place)

Llegó a Madrid (a + city) / en Madrid (en + country)

Formation

adjective + -mente (rápidamente)

Position (manner)

Flexible (before/after verb)

Position (frequency)

Before main verb / after 'ser'

John said he would come

Juan dijo que él vendría (él optional, ambiguous)

John saw himself

Juan se vio a sí mismo (se = reflexive, sí mismo = emphatic)

John's book and Mary's book

el libro de Juan y el de María (el de = pronoun)

My friend, the doctor

mi amigo el médico (no commas)

Paris, the capital of France

París, capital de Francia (comma)

President Biden

el presidente Biden (no comma)

Definite singular

el libro

Indefinite singular

un libro

Definite plural

los libros

Completed action

Preterite: hablé

Ongoing action

Progressive: estoy hablando

Habitual action

Imperfect: hablaba

John saw himself (local binding)

Juan se vio a sí mismo (se = Juan, local)

John said Peter saw himself (must be Peter)

Juan dijo que Pedro se vio a sí mismo (sí mismo = Pedro, NOT Juan)

John saw him (him ≠ John)

Juan lo vio (lo = someone else, NOT Juan)

Make someone do (force)

hacer + infinitive

Let someone do (permit)

dejar + infinitive

Have someone do (arrange)

mandar + infinitive

Counted noun (one book)

un libro

Demonstrative + noun

este libro

Gender system

Yes (masculine/feminine)

I see him

Lo veo (clitic preverbal)

See him!

¡Velo! (clitic enclitic)

Give it to me

Dámelo (da + me + lo)

Single-word switch (noun)

Voy al supermarket (supermarket → English in Spanish)

Phrase-level switch

Estoy so tired (English phrase in Spanish)

Switched verb with native morphology

Llamé para confirmar la reservation (reservation with Spanish article)

I know that he came

Sé que vino (indicative)

I want him to come

Quiero que venga (subjunctive)

It's important that he study

Es importante que estudie (subjunctive)

Blackboard

pizarra (single lexical item)

Toothbrush

cepillo de dientes (phrase)

Skyscraper

rascacielos (verb-object compound)

Although it rains, I'll go

Aunque llueva, saldré (subjunctive = concession)

Even if it rains, I'll go

Aunque llueva / Incluso si llueve

Despite the rain

A pesar de la lluvia / Pese a la lluvia

I speak / He speaks

Yo hablo / Él habla (person agreement)

The tall boy / The tall girl

El chico alto / La chica alta (gender + number agreement)

The tall boys / The tall girls

Los chicos altos / Las chicas altas

I would go

Yo iría (conditional)

If I had time, I would read

Si tuviera tiempo, leería (subjunctive + conditional)

If I had studied, I would have passed

Si hubiera estudiado, habría aprobado (pluperfect subjunctive + conditional perfect)

Zero conditional (fact)

Si + present, present

First conditional (probable)

Si + present, future

Second conditional (hypothetical)

Si + imperfect subjunctive, conditional

And

y / e (before i-)

But

pero / sino / sino que

Or

o / u (before o-/ho-)

Total consonant phonemes

~19

Aspiration contrast

No (p, t, k are unaspirated)

Voicing contrast

Yes (b/v, d, g; plus fricative allophones)

John and Mary

Juan y María (y = and)

John or Mary

Juan o María (o = or)

John but not Mary

Juan pero no María (pero = but)

I am a doctor

Soy médico (ser)

I am tired

Estoy cansado (estar)

I am in Madrid

Estoy en Madrid (estar)

The more... the more

Cuanto más... (tanto) más

Both... and

tanto... como / y... también

Neither... nor

ni... ni

I gave John a book

Le di un libro a Juan (a required)

I gave a book to John

Le di un libro a Juan

Dative shift (alternation)

Limited (clitic doubling)

This (near speaker)

este

That (near listener)

ese

That (far from both)

aquel

This (near speaker)

este (masc) / esta (fem)

That (near listener)

ese (masc) / esa (fem)

That over there (far from both)

aquel (masc) / aquella (fem)

The book (definite)

el libro (masc) / la mesa (fem)

A book (indefinite)

un libro (masc) / una mesa (fem)

Some books

unos libros / algunos libros

Major varieties

Castilian, Mexican, Caribbean, Andean, Rioplatense, Chilean

Mutual intelligibility

High (all dialects mostly mutually intelligible)

Phonological variation

seseo/ceceo, yeísmo, voseo, aspiration of -s

Direct object marking

lo/la/los/las (person: a + pronoun)

Indirect object marking

le/les (always with a)

Double pronouns (IO + DO)

se lo / se la / se los / se las

Come here

Ven aquí

Go there

Ve allí

Come in

Entra / Pasa

Furthermore / Moreover

además / es más / por otra parte

However / Nevertheless

sin embargo / no obstante / a pesar de eso

Therefore / Thus

por lo tanto / por consiguiente / en consecuencia

I don't know anything

No sé nada

Nobody never came

Nadie nunca vino (nobody ever came)

I don't need nothing

No necesito nada (standard)

Subject omission

Very common (pro-drop)

Object omission

Possible with clitics

Verb omission

Very rare

It was John who left

Fue Juan quien se fue

It was yesterday that he left

Fue ayer cuando se fue

What I want is peace

Lo que quiero es paz

John is as tall as Mary

Juan es tan alto como María (tan...como)

John is not as tall as Mary

Juan no es tan alto como María

John runs as fast as Mary

Juan corre tan rápido como María / igual de rápido que María

Primary ancestor

Latin (Vulgar Latin)

Written tradition age

~1,000 years (from ~900 CE)

Vocabulary layers

Latin + Arabic + Indigenous American + English loans

I see that he left

Veo que se fue

I heard he left

Oí que se fue / Dicen que se fue

It seems he left

Parece que se fue

What a beautiful day!

¡Qué día tan hermoso! / ¡Qué día más lindo!

How tall he is!

¡Qué alto es!

How many books!

¡Cuántos libros!

There is/are (existence)

hay (invariable)

Location (to be at)

estar (temporary) / ser (permanent)

Possession (to have)

tener

There is a book

Hay un libro

There are many people

Hay mucha gente

There isn't any water

No hay agua

Actual

actual = current, present-day

Embarrassed / Embarazada

embarazada = pregnant

Library / Librería

librería = bookstore

I want to leave (to-infinitive = non-finite)

Quiero ir (ir = infinitive, non-finite)

Leaving early is wise (gerund = non-finite subject)

Ir temprano es sabio (infinitive as subject)

Seen from above (past participle = non-finite)

Visto desde arriba (participio, non-finite)

It was JOHN who broke it (cleft)

Fue JUAN quien lo rompió (ser + quien)

JOHN broke it (stress)

JUAN lo rompió (stress on subject, no special marking)

It was THE VASE that John broke (object cleft)

Fue EL JARRÓN lo que Juan rompió

You (singular informal)

tú (voseo in some regions)

You (singular formal)

usted

You (plural informal)

vosotros (Spain) / ustedes (Latin America)

Spontaneous decision

¡Se me olvidó! Lo haré ahora.

Prediction based on evidence

Mira esas nubes. Va a llover.

Planned intention

Voy a estudiar medicina el año que viene.

Nominative (subject)

yo, tú, él, ella

Accusative (direct object)

me, te, lo/la, nos, os, los/las

Dative (indirect object)

me, te, le, nos, os, les

System type

Grammatical (masc/fem for all nouns)

Articles agree

Yes (el/la/los/las)

Adjectives agree

Yes (gender + number)

Future from 'go'

ir a + infinitive (voy a comer = I'm going to eat)

Progressive from locative

estar + -ndo (originally locative 'be at')

Perfect from 'have'

haber + past participle (he comido = I have eaten)

Maybe / perhaps

quizá(s) / tal vez / a lo mejor

Kind of / sort of

más o menos / un poco / como que

I think / I guess

creo que / supongo que / me parece que

You (formal)

usted (3rd person verb)

You (informal)

tú (2nd person verb)

Mr./Ms. + name

Don/Doña + first name (señor/señora + last name)

It's raining cats and dogs

Llover a cántaros / Llueve a mares

Break a leg (good luck)

Mucha mierda (theatre slang)

Kill two birds with one stone

Matar dos pájaros de un tiro

Positive command (Come!)

¡Ven! (tú) / ¡Venga! (usted)

Negative command (Don't come!)

¡No vengas!

Formal request

Venga usted / Venga, por favor

It is raining

Llueve / Está lloviendo

One must study

Hay que estudiar / Se debe estudiar

They say / People say

Se dice / Dicen que

I don't know if he came

No sé si vino (si + indicative)

I wonder where he went

Me pregunto adónde fue (wh-word + indicative)

Tell me what you want

Dime lo que quieres / Dime qué quieres

Dictionary form

hablar, comer, vivir

Infinitive as subject

Nadar es saludable.

Infinitive after modal

Puedo nadar.

¡Ouch! (dolor)

¡Ay!

¡Wow! (sorpresa)

¡Guau! / ¡Vaya!

¡Oh no! (lamentación)

¡Ay, no! / ¡Vaya por Dios!

Yes/No question intonation

Rising intonation at end

Wh-question intonation

Falling intonation at end

Statement intonation

Falling intonation at end

Here comes the bus

Ahí viene el autobús (locative inversion)

Never have I seen such beauty

Nunca había visto tanta belleza (nunca + indicative)

Only then did I understand

Solo entonces entendí (fronting, no inversion)

Take a walk

dar un paseo

Take a shower

ducharse

Make a decision

tomar una decisión

Computer

computadora (LatAm) / ordenador (Spain) — from English

Coffee

café — from Arabic qahwa

Typhoon

tifón — from Chinese/Arabic via Greek

Taller than

más alto que

As tall as

tan alto como

Less tall than

menos alto que

A cup of tea

una taza de té

A bottle of water

una botella de agua

A piece of cake

un trozo de pastel

Ability (can)

puedo / sé

Possibility (may/might)

puede que + subjuntivo

Permission (may)

puedes

Statement of fact

Ella estudia medicina.

Wish / desire

Quiero que vengas.

Hypothetical

Si tuviera dinero, viajaría.

cats = cat + -s

gatos = gato + -s (plural inflection)

walked = walk + -ed

caminó = caminar + -ó (past inflection)

happiness = happy + -ness

felicidad = feliz + -idad (derivation)

Simple negation

no + verb

Negation of 'to be'

no + ser/estar

Negation of 'to have'

no + tener

The good (people/things)

los buenos

What is important

lo importante

To swim is fun

Nadar es divertido

The table

la mesa (feminine gender)

Two tables

dos mesas (-as plural)

Water (mass noun)

el agua (mass, masculine despite -a)

1-10 basic

uno, dos, tres... diez

11-19 (teens)

irregular (once, doce, trece...)

20, 30, 40...

veinte, treinta, cuarenta...

Alphabet size

27 letters (including ñ)

Sound-letter correspondence

Highly regular (phonemic)

Stress marking

Written accents on unpredictable stress: café / cafe / café

Present participle / gerund

leyendo (estoy leyendo)

Past participle

leído (he leído)

Participle as adjective

La puerta está abierta.

Completion

Preterite: hablé

Past experience

Perfect: he hablado

Ongoing action

Progressive: estoy hablando

Some of the water

algo del agua / un poco de agua

One of my friends

uno de mis amigos

A piece of cake

un pedazo de pastel

Basic passive

ser + past participle (agrees in gender/number)

Agent mentioned

por + agent

Passive frequency

Rare (prefer active)

Vowel inventory

5 pure vowels: a, e, i, o, u (simple, consistent)

Consonant inventory

~19 consonants; no /v/ vs /b/ distinction for many speakers

Syllable structure

(C)V(C): simple, open syllables preferred

Give up (surrender)

rendirse (reflexive verb)

Turn on the light

encender la luz

Turn off the light

apagar la luz

Regular plural

-s / -es (libro → libros)

Irregular plurals

Yes (el padre → los padres; el lápiz → los lápices)

Plural agreement on articles

Yes (el → los; la → las; un → unos; una → unas)

Cause / reason

por

Recipient / beneficiary

para

Medium / transport

por

Basic possession (John's book)

el libro de Juan

Possessive adjective (my)

mi / mis (agrees with noun)

Possessive pronoun (mine)

el mío / la mía / los míos / las mías

John is tall (adjectival)

Juan es alto (copula required)

John is a teacher (nominal)

Juan es profesor (copula required)

It rains (verbal, no argument)

Llueve (impersonal)

Location (in)

en

Destination (to)

a

Origin (from)

de

Completed action

pretérito

Habitual past

imperfecto

Ongoing interrupted action

imperfecto + pretérito

I speak Spanish

(Yo) hablo español — yo optional

He speaks Spanish

(Él) habla español — él optional

It is raining

Llueve — no subject at all

I like it and so does he

A mí me gusta y a él también

I went and he did too

Yo fui y él también

Do you like it? Yes, I do.

¿Te gusta? Sí, me gusta.

Don't go!

¡No vayas! (no + subjunctive/imperative)

Don't touch!

¡No toques!

No smoking

Prohibido fumar / No fumar / Se prohíbe fumar

First person singular

yo

Second person singular (informal)

tú

Second person singular (formal)

usted

Sentence end (statement)

. (period)

Sentence end (question)

¿ ... ? (inverted + normal)

Sentence end (exclamation)

¡ ... ! (inverted + normal)

All

todo(s) / toda(s)

Some

algún / algunos / algo

Any

alguno (affirmative) / ninguno (negative)

You're coming, aren't you?

Vienes, ¿verdad? / Vienes, ¿no?

He's not here, is he?

No está aquí, ¿verdad? / No está aquí, ¿o sí?

You understand, right?

Entiendes, ¿verdad?

Yes/no question

¿Vienes? / ¿Vienes tú?

Wh-question (what)

¿Qué quieres?

Question word order

Invert or keep SVO + ¿?

They love each other

Se quieren / Se aman

They hit each other

Se pegan

We help each other

Nos ayudamos

Verbo: echar un vistazo

echar un vistazo (perifrasis)

Adjetivo: muy rojo

muy rojo / rojísimo

Adjetivo: de todo tipo

todo tipo de / de todo

True reflexive (I wash myself)

me lavo

Reciprocal (They love each other)

se quieren

Inherent reflexive (to fall asleep)

me duermo (required)

You (singular informal)

tú (informal) / usted (formal) — distinct verb forms

Hello

hola (neutral) / buenos días (formal)

Goodbye

adiós / hasta luego (neutral); hasta la vista (formal)

Subject relative (The man who came)

El hombre que vino

Object relative (The book that I read)

El libro que leí

Relativized subject kept

Yes (El hombre que vino)

Ya comí

Ya comí

Todavía no como / Aún no he comido

Todavía no como / Aún no he comido

Todavía estoy comiendo / Aún como

Todavía estoy comiendo / Aún como

Direct: 'I am tired'

Direct: 'Estoy cansado'

Reported: He said he was tired

Dijo que estaba cansado (imperfect)

Direct: 'I will go'

Direct: 'Iré'

So tall that...

tan alto que...

So fast that...

tan rápido que...

Such a good book that...

un libro tan bueno que...

John broke the vase (agent + patient)

Juan rompió el jarrón (agent = subject, patient = object)

The vase broke (patient = subject)

El jarrón se rompió (patient = subject + se)

John saw Mary (experiencer + stimulus)

Juan vio a María (experiencer = subject)

Declarative (statement)

Juan lee un libro. (SVO, falling intonation)

Yes/No question

¿Juan lee un libro? (inversion, ¿?)

Wh-question

¿Qué lee Juan? (wh-fronting, no do-support)

Yes/no question

¿...? (intonation / ¿verdad?)

Suggestion / soft command

...¿vale? / ¿no? (tag)

Surprise / realization

¡...! (exclamation)

Permanent identity

ser

Physical location

estar

Temporary condition

estar

Go buy something

Voy a comprar / Voy y compro

Come take a look

Ven a ver / Ven y mira

Give him a book

Le doy un libro

Dog barking

guau guau

Cat meowing

miau

Rooster crowing

quiquiriquí

Request (direct)

Dame el libro (Give me the book)

Request (polite)

¿Me das el libro? / ¿Podrías darme el libro?

Apology

Lo siento / Perdón / Disculpe

Alphabet type

Latin alphabet, 27 letters (including ñ)

Phoneme-grapheme correspondence

Highly regular: c, qu = /k/; g, gu = /g/ or /x/

Spelling reform attempts

RAE minor reforms (2010: químic→químic, solo/sólo)

Duda/incertidumbre

Es posible que llueva (subjuntivo)

Deseo/anhelo

Quiero que vengas (subjuntivo)

Contrario a la realidad (presente)

Si fuera rico, viajaría (imperfecto de subjuntivo)

I think that he came

Creo que vino (que + indicative)

I want him to leave

Quiero que se vaya (que + subjunctive)

Because it rained, I stayed

Como llovió, me quedé / Porque llovió, me quedé

The tallest

el más alto (definite article + más + adjective)

The most interesting

el más interesante

The least important

el menos importante

The student reads a book

El estudiante lee un libro (SVO)

A book the student reads (topic fronting)

Un libro lee el estudiante (marked, literary)

The tall student quickly reads the book

El estudiante alto lee rápidamente el libro

When I arrived

Cuando llegué (indicative)

Before I leave

Antes de que me vaya (subjunctive)

After he came

Después de que vino (indicative)

What time is it?

¿Qué hora es?

It is 3:15

Son las tres y cuarto

Today is Monday

Hoy es lunes

Basic sentence structure

Subject-prominent (SVO)

It's raining

Llueve (no subject)

This book, I've read

Este libro, lo he leído (left-dislocation)

Basic word order

SVO (with flexible fronting)

This book, I like

Este libro me gusta / A mí me gusta este libro

Money, I have; time, I don't

Dinero tengo; tiempo no

I broke the vase / The vase broke

Rompí el jarrón / El jarrón se rompió

I eat rice / I eat

Como arroz / Como

I read books / I read

Leo libros / Leo

Sleep (intransitive: 1 argument)

Juan duerme (subject only)

Read a book (transitive: 2 arguments)

Juan lee un libro (subject + direct object)

Give Mary a book (ditransitive: 3 arguments)

Juan da un libro a María (S + DO + IO with a)

I want to leave

Quiero irse (infinitive)

I enjoy swimming

Me gusta nadar (infinitive)

I decided to stay

Decidí quedarme (infinitive)

Simple present

hablo / hablas / habla

Simple past

hablé / hablaste / habló

Simple future

hablaré / hablarás / hablará

María, come here!

¡María, ven aquí!

Excuse me (getting attention)

Disculpe / Perdone / Oiga

Sir / Madam

señor / señora / don / doña

Pure vowel count

5 (/a, e, i, o, u/)

Diphthongs

Yes (ai, ei, oi, au, eu, ia, ie, io, iu, ua, ue, ui, uo)

Vowel length contrast

No (all vowels short)

What are you reading?

¿Qué lees? (qué moved to front)

Who came?

¿Quién vino? (quién moved to front)

Where did he go?

¿Adónde fue? (adónde moved to front)

I wish I were rich

Ojalá fuera rico

I wish he would come

Ojalá viniera / viniese

If only I had studied

Si al menos hubiera estudiado / Ojalá hubiera estudiado

Unhappy

infeliz (prefix in-)

Happiness

felicidad (suffix -idad)

Teacher

maestro/a (suffix zero) / profesor (Latin root)

Basic order

SVO (mostly)

Subject omission

Yes (verb conjugation marks person)

Adjective position

After noun (usually)

¿Vienes?

¿Vienes? (inversión implícita, entonación)

¿Es esto un libro?

¿Es esto un libro?

¿Te gusta?

¿Te gusta?