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Verbos Modales

Cómo los verbos modales expresan posibilidad, obligación, permiso y habilidad en español, inglés y chino.

Comparar idiomas

El inglés usa un conjunto cerrado de verbos modales que nunca cambian de forma. El español usa verbos conjugados con subjuntivo. El chino usa verbos auxiliares como 会huì, 能néng, 可kě以yǐ, 要yào, 应yīng该gāi antes del verbo principal.

Visión general

Los verbos modales expresan actitudes hacia una acción — posibilidad, necesidad, permiso, habilidad y consejo.

Español: Usa verbos conjugados (poder, deber, querer) que se inflectan por persona y tiempo. El subjuntivo se requiere para muchas expresiones modales.
Inglés: Usa un pequeño conjunto cerrado de modales invariables (can, could, may, might, must, shall, should, will, would). Nunca cambian de forma.
Chino: Usa verbos auxiliares (会huì, 能néng, 可kě以yǐ, 要yào, 应yīng该gāi) colocados antes del verbo principal. No se conjugan.

Español

Los modales españoles son verbos completamente conjugados que requieren gramática específica según el significado.

Poder (poder)

Tiempo	Forma	Ejemplo
Presente	puedo, puedes, puede	No puedo* nadar.* (No puedo nadar.)
Pasado (pret)	pude, pudiste, pudo	No pude* venir.* (No pude venir.)
Pasado (imp)	podía	No podía* verlo.* (No podía verlo. — continuo)
Subjuntivo	pueda, puedas, pueda	Espero que pueda* venir.* (Espero poder venir.)
Condicional	podría	¿Podrías* ayudarme?* (¿Podrías ayudarme?)

Deber (deber/tener que)

Debes estudiar. (Debes estudiar. — obligación fuerte)
Deberías descansar. (Deberías descansar. — consejo)
No debes fumar. (No debes fumar. — prohibición)

Importante: Deber de + infinitivo indica probabilidad, no obligación:

Debe de ser tarde. (Debe de ser tarde. — deducción)
Debe ser honesto. (Debe ser honesto. — obligación)

Querer (querer)

Quiero ir. (Quiero ir.)
No quiero ir. (No quiero ir.)
Querría un café. (Querría un café.)

Futuro con ir a

El español a menudo usa ir a (ir a) para futuro cercano:

Voy a estudiar. (Voy a estudiar.)
Va a llover. (Va a llover.)

Subjuntivo en expresiones modales

Muchos modales españoles desencadenan el subjuntivo:

Es posible que llueva. (Es posible que llueva.)
Quiero que vengas. (Quiero que vengas.)
Es necesario que estudies. (Es necesario que estudies.)

Inglés

El inglés tiene nueve modales centrales: can, could, may, might, must, shall, should, will, would. Son invariables — nunca cambian por persona o tiempo.

Can / could (habilidad, permiso, posibilidad)

Habilidad: I can swim. (presente) / I could swim when I was young. (pasado)
Permiso: Can I go? (informal) / May I go? (formal)
Posibilidad: It can get cold at night. / It could rain tomorrow.

Must / have to / should (obligación, consejo)

	Fuerza	Ejemplo
must	Obligación fuerte (interna)	I must* finish this.*
have to	Obligación fuerte (externa)	I have to* pay taxes.*
should	Consejo / recomendación	You should* rest.*
ought to	Consejo (más formal)	You ought to* apologize.*
need to	Necesidad	You need to* see a doctor.*

Will / would (futuro, volición, hábito)

Predicción: It will rain.
Voluntad: I will help you.
Pasado habitual: He would always sing.
Petición educada: Would you help me?

Sin conjugación

Los modales ingleses nunca añaden -s, -ed, o -ing:

✅ He can swim.
❌ He cans swim.
❌ He canning swim.

Modales negativos

La negación se añade directamente al modal:

I cannot swim. / I can’t swim.
You must not smoke. / You mustn’t smoke.
He should not leave. / He shouldn’t leave.

Chino

Los modales chinos son verbos auxiliares colocados antes del verbo principal. No se conjugan.

会huì (habilidad aprendida / predicción)

我wǒ会huì说shuō中zhōng文wén。(Puedo hablar chino. — habilidad aprendida)
明míng天tiān会huì下xià雨yǔ。(Lloverá mañana. — predicción)

能néng (habilidad física / posibilidad)

我wǒ能néng吃chī十shí个ge包bāo子zi。(Puedo comer diez dumplings. — capacidad física)
现xiàn在zài能néng走zǒu了le。(Ahora puedo caminar. — posibilidad después de una lesión)

Regla: 能néng implica que las circunstancias lo permiten; 会huì implica habilidad o predicción.

可kě以yǐ (permiso / posibilidad)

我wǒ可kě以yǐ进jìn来lái吗ma？(¿Puedo entrar? — permiso)
这zhè个ge可kě以yǐ吃chī。(Esto es comestible. — posibilidad)

要yào (querer / necesitar / intención futura)

我wǒ要yào喝hē水shuǐ。(Quiero beber agua.)
我wǒ要yào去qù北běi京jīng。(Voy a Beijing. — intención)
你nǐ要yào小xiǎo心xīn！(¡Necesitas tener cuidado!)

应yīng该gāi (deber)

你nǐ应yīng该gāi早zǎo点diǎn睡shuì觉jiào。(Deberías acostarte temprano.)
应yīng该gāi不bù会huì下xià雨yǔ。(Probablemente no lloverá. — deducción)

必bì须xū (deber/tener que)

必bì须xū expresa obligación fuerte:

你nǐ必bì须xū完wán成chéng作zuò业yè。(Debes terminar tu tarea.)

可kě能néng (posible / puede)

可kě能néng expresa posibilidad, colocado antes del verbo:

他tā可kě能néng不bù来lái。(Puede que no venga.)

Comparación de un vistazo

Significado	Español	Inglés	Chino
Habilidad	puedo	can	能néng / 会huì
Habilidad aprendida	sé	can	会huì
Permiso	puedes	may / can	可kě以yǐ
Posibilidad	puede que	may / might	可kě能néng
Obligación fuerte	debo / tengo que	must / have to	必bì须xū / 要yào
Consejo	deberías	should / ought to	应yīng该gāi
Intención futura	voy a / hablaré	will / going to	要yào / 会huì
Prohibición	no debes	must not / cannot	不bù能néng / 不bù可kě以yǐ
Cambio de forma	Sí (conjugado)	No (invariable)	No (invariable)

Ejemplos en contexto

¿Puedes nadar?

ES: ¿Puedes nadar?
EN: Can you swim?
ZH: 你nǐ会huì游yóu泳yǒng吗ma？

Deberías descansar

ES: Deberías descansar.
EN: You should rest.
ZH: 你nǐ应yīng该gāi休xiū息xi。

Puede que llueva

ES: Puede que llueva. / Puede llover.
EN: It may rain.
ZH: 可kě能néng会huì下xià雨yǔ。

Debo irme

ES: Debo irme. / Tengo que irme.
EN: I must go. / I have to go.
ZH: 我wǒ必bì须xū走zǒu了le。

Errores comunes

Hispanohablantes aprendiendo inglés: Conjugando modales: He cans swim → He can swim
Angloparlantes aprendiendo español: Olvidando el subjuntivo: Es posible que llueve → Es posible que llueva
Angloparlantes aprendiendo chino: Usando 会huì para toda habilidad: 我wǒ会huì吃chī十shí个gè包bāo子zǐ → 我wǒ能néng吃chī十shí个gè包bāo子zǐ (la capacidad física necesita 能néng)
Sinohablantes aprendiendo inglés: Usando ‘will’ para todo: I will can → I will be able to

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Ejemplos

Habilidad (poder)

puedo / sé

Posibilidad (puede/ podría)

puede que + subjuntivo

Permiso (poder)

puedes

Obligación (deber/tener que)

debo / tengo que

Prohibición (no deber)

no debes / no puedes

Intención futura (ir a)

voy a / hablaré

Consejo (deberías)

deberías

¿Cambia la forma con persona/tiempo?

Sí (conjugado)

Ejemplos

Habilidad (poder)

can / could

Posibilidad (puede/ podría)

may / might

Permiso (poder)

may / can

Obligación (deber/tener que)

must / have to / should

Prohibición (no deber)

must not / cannot

Intención futura (ir a)

will / shall

Consejo (deberías)

should / ought to

¿Cambia la forma con persona/tiempo?

No (modales invariables)

Ejemplos

Habilidad (poder)

能néng / 会huì

Posibilidad (puede/ podría)

可kě能néng

Permiso (poder)

可kě以yǐ

Obligación (deber/tener que)

必bì须xū / 应yīng该gāi / 要yào

Prohibición (no deber)

不bù能néng / 不bù可kě以yǐ

Intención futura (ir a)

要yào / 会huì

Consejo (deberías)

应yīng该gāi

¿Cambia la forma con persona/tiempo?

No (auxiliares invariables)

Comparación rápida

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Habilidad (poder)	puedo / sé	can / could	能néng / 会huì
Posibilidad (puede/ podría)	puede que + subjuntivo	may / might	可kě能néng
Permiso (poder)	puedes	may / can	可kě以yǐ
Obligación (deber/tener que)	debo / tengo que	must / have to / should	必bì须xū / 应yīng该gāi / 要yào
Prohibición (no deber)	no debes / no puedes	must not / cannot	不bù能néng / 不bù可kě以yǐ
Intención futura (ir a)	voy a / hablaré	will / shall	要yào / 会huì
Consejo (deberías)	deberías	should / ought to	应yīng该gāi
¿Cambia la forma con persona/tiempo?	Sí (conjugado)	No (modales invariables)	No (auxiliares invariables)

Comparación lado a lado

Conceptos gramaticales	Español	Inglés	Chino
Habilidad (poder)	puedo / sé	can / could	能néng / 会huì
Posibilidad (puede/ podría)	puede que + subjuntivo	may / might	可kě能néng
Permiso (poder)	puedes	may / can	可kě以yǐ
Obligación (deber/tener que)	debo / tengo que	must / have to / should	必bì须xū / 应yīng该gāi / 要yào
Prohibición (no deber)	no debes / no puedes	must not / cannot	不bù能néng / 不bù可kě以yǐ
Intención futura (ir a)	voy a / hablaré	will / shall	要yào / 会huì
Consejo (deberías)	deberías	should / ought to	应yīng该gāi
¿Cambia la forma con persona/tiempo?	Sí (conjugado)	No (modales invariables)	No (auxiliares invariables)

Ejemplos en contexto

Habilidad (poder)

Español

puedo / sé

Inglés

can / could

Chino

能néng / 会huì

Posibilidad (puede/ podría)

Español

puede que + subjuntivo

Inglés

may / might

Chino

可kě能néng

Permiso (poder)

Español

puedes

Inglés

may / can

Chino

可kě以yǐ

Obligación (deber/tener que)

Español

debo / tengo que

Inglés

must / have to / should

Chino

必bì须xū / 应yīng该gāi / 要yào

Prohibición (no deber)

Español

no debes / no puedes

Inglés

must not / cannot

Chino

不bù能néng / 不bù可kě以yǐ

Intención futura (ir a)

Español

voy a / hablaré

Inglés

will / shall

Chino

要yào / 会huì

Consejo (deberías)

Español

deberías

Inglés

should / ought to

Chino

应yīng该gāi

¿Cambia la forma con persona/tiempo?

Español

Sí (conjugado)

Inglés

No (modales invariables)

Chino

No (auxiliares invariables)

Puntos clave

Español: Usa verbos conjugados (poder, deber, querer) que se inflectan por persona y tiempo. El subjuntivo se requiere para muchas expresiones modales.

Inglés: Usa un pequeño conjunto cerrado de modales invariables (can, could, may, might, must, shall, should, will, would). Nunca cambian de forma.

Chino: Usa verbos auxiliares (会huì, 能néng, 可kě以yǐ, 要yào, 应yīng该gāi) colocados antes del verbo principal. No se conjugan.

Conceptos clave comparados: Habilidad (poder), Posibilidad (puede/podría), Permiso (poder).

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Última actualización: 4 de junio de 2026