Double Negation

Spanish

Negative concord

Spanish allows and often requires multiple negative elements that reinforce a single negation:

No + negative word:

• No sé nada. (I don’t know anything.)
• No vino nadie. (Nobody came.)
• No lo hizo nunca. (He never did it.)
• No viene tampoco. (He’s not coming either.)
• No tengo ningún problema. (I don’t have any problem.)

Multiple negatives:

• No vino nadie nunca. (Nobody ever came.)
• No dijo nada a nadie. (He said nothing to nobody.)
• No lo vi ni siquiera una vez. (I didn’t see it even once.)
• Nunca come nada. (He never eats anything.)

Note: Even with multiple negatives, the sentence is negative. They do not cancel.

Pre-verbal negative word (optional)

Negative words can precede the verb, making no optional:

• Nadie no vino. → Nadie vino. (Nobody came.)
• Nunca no lo vi. → Nunca lo vi. (I never saw it.)
• Nada no dijo. → Nada dijo. (He said nothing.)

Modern Spanish: Pre-verbal negative word replaces no. Post-verbal negative word requires no.

Ninguno

Ninguno (none/no) is inherently negative and must appear with another negative:

• No tengo ninguno. (I don’t have any.)
• No hay ningún problema. (There is no problem.)

Before masculine singular nouns: ningún (apocopated):

• ningún libro (no book)
• ninguna persona (no person)

Ni…ni (neither…nor)

• No le gusta ni el café ni el té. (He likes neither coffee nor tea.)
• No vino ni Juan ni María. (Neither Juan nor María came.)

Ni siquiera (not even)

• No lo entiendo ni siquiera ahora. (I don’t understand it even now.)
• Ni siquiera* vino.* (He didn’t even come.)

Tampoco (neither / not either)

• Yo no voy. → Yo tampoco. (I’m not going. → Me neither.)
• No le gusta, tampoco a mí. (He doesn’t like it, and neither do I.)

NPI licensing

Spanish negative words are NPIs licensed by no or by occupying pre-verbal position:

• No vino nadie. (licensed by no)
• Nadie vino. (licensed by pre-verbal position)
• No sé nada. (licensed by no)